Crimen y castigo (1866), considerada por la crítica como la primera obra
maestra de Dostoievski, es un profundo análisis psicológico de su
protagonista, el joven estudiante Raskolnikov, cuya firme creencia en
que los fines humanitarios justifican la maldad le conduce al asesinato
de una vieja usurera petersburguesa. Pero, desde que comete el crimen, la
culpabilidad será una pesadilla constante con la que el estudiante será
incapaz de convivir. El estilo enfebrecido y compasivo de Dostoievski
sigue con maestría única los recovecos de las contradictorias emociones
del estudiante y refleja la lucha extrema que libra con su conciencia
mientras deambula por las calles de San Petersburgo. Ya en prisión,
Raskolnikov se da cuenta de que la felicidad no puede ser alcanzada
siguiendo un plan establecido a priori por la razón: ha de ganarse con
sufrimiento.